La Coopérative agricole St-Albert

Le 28 juillet 1942 marque la fondation officielle de la Coopérative agricole de St-Albert Limitée, avec l’obtention d’une charte autorisant un capital de 400 parts sociales de 25 $ chacune. En 1949, la coopérative accueille son premier malaxeur à moulée et un rouleau à grains. En 1955, la construction d’un bâtiment de 30 x 16 pieds est approuvée et c’est le 17 mai 1956 que le projet voit le jour pour abriter le crible acheté pour 150$. Un moulin pour coudre les poches vient par la suite faciliter le travail. En 1960, la coopérative ajoute une mélasseuse et un nouveau malaxeur. Trois ans plus tard, la moulange est modernisée au coût de 5 125 $. Quatre ans plus tard, un concasseur à maïs est ajouté, suivi d’un équipement pour moudre les épis de maïs l’année suivante. L’édifice est rénové en 1968, puis, le 21 avril suivant, la coopérative achète une parcelle de terrain à Sylvio Benoit pour aménager une sortie vers l’est. Cette même année, un camion équipé pour la moulée devient nécessaire.

Le 9 octobre 1977, un incendie détruit complètement les bâtiments de la rue Principale, obligeant la coopérative à tout reconstruire. Face à ce défi de taille, des plans sont initialement élaborés pour une reconstruction au sud du village, à la fin de la rue St-Paul, mais le projet rencontre des obstacles. Finalement, le 12 novembre, un terrain appartenant à Jacques et Laurette Lauzon (lot 17, concession 9) est acquis pour 20 000 $. Grâce à la détermination du gérant et des coopérateurs, le projet voit le jour malgré les réticences de la United Coop of Ontario. Le 18 novembre 1978, la nouvelle coopérative agricole est officiellement inaugurée, « commençant à neuf dans des bâtiments construits sans emprunt ». À cette époque, l’édifice s’étend sur 6 000 pieds carrés et peut accueillir 550 tonnes de produits en vrac.

En 1992, la Coopérative célèbre ses 50 ans d’existence. Elle compte alors 391 membres et 8 employés offrant des services tels que la moulée, les semences, les engrais chimiques, l’arrosage à forfait, la quincaillerie, les fournitures de ferme et l’essence. Son conseil d’administration est composé de cinq membres. En 1993, sous la présidence de Gilles Sabourin, la quincaillerie est agrandie de 3 000 pieds carrés pour mieux desservir la clientèle de St-Albert et des localités avoisinantes, notamment Crysler, Moose Creek et Berwick.

Le 28 mai 1998, les membres des coopératives locales votent en faveur de la fusion de sept coopératives : la Coopérative Agricole de St-Albert Ltée, la Coopérative Avicole St-Isidore Ltée, la Société Coopérative Agricole de Casselman Inc. et la Coopérative Agricole de l’Est ontarien Inc., incluant celles de Clarence Creek, Vankleek Hill, Alexandria et Cornwall. Avec cette nouvelle entité, la Coopérative AVANTAGE, plus de 1 400 membres bénéficient d’un pouvoir d’achat accru, particulièrement dans les secteurs de l’alimentation animale, des grandes cultures, du pétrole et des biens de consommation. Tous les employés sont conservés et gagnent de nouvelles opportunités de spécialisation. Sous la présidence de Gérald Benoit, le 31 août 1998 marque la fin de la Coopérative Agricole de St-Albert – telle qu’on la connaissait – qui atteint alors un chiffre d’affaires de 4,6 millions de dollars.

L’an 2000 voit une fusion inachevée qui entraîne des pertes financières importantes, forçant la fermeture et la mise en vente des actifs de la Coopérative Avantage. Avec l’aide de la Coop Fédérée du Québec, un groupe d’une centaine de producteurs agricoles se mobilise pour acquérir certains actifs de la coopérative et préserver le modèle coopératif dans la région.

Le 21 mai 2001 marque le début d’un modèle coopératif intérimaire, sous le nom de Centre Agricole Coop AgriEst, qui devient une branche de la Coop Fédérée regroupant actifs et parts de membres pour constituer une équité suffisante permettant le retour à une coopérative autonome. Ce modèle dure 16 ans.

Le 1er avril 2017, à la suite d’une recommandation de la direction, les membres du Centre Agricole Coop AgriEst votent pour rejoindre la Coop Uniag, qui gère désormais sept sites, dont celui de St-Albert qui se trouve à l’emplacement de la reconstruction de 1978.

En 2024 et pour le 150e anniversaire de la paroisse de St-Albert, la Coopérative se positionne comme une force économique majeure dans l’Est de l’Ontario et l’Ouest du Québec. Elle regroupe plus de 930 membres agricoles et 570 membres auxiliaires, emploie 135 personnes et réalise un chiffre d’affaires avoisinant les 250 millions de dollars.