Maïs ensilage et sécheresse 2025
Voici un bulletin technique de Semences Maizex :
La saison de croissance 2025 a été marquée par des conditions chaudes et particulièrement sèches, affectant de manière variable les régions agricoles du Québec. En conséquence, la récolte de l’ensilage de maïs débute dès le mois d’août. L’un des enjeux majeurs actuellement est le risque de concentration élevée de nitrates dans les plants récoltés. Quel est l’impact sur le rendement et la qualité de l’ensilage? Quelle stratégie de récolte adopter et comment gérer l’ensilage dans ce contexte ? Voici nos recommandations.
Impact sur le rendement
Les rendements du maïs ensilage peuvent varier entre 50 à 90 % de la normale selon le moment et la durée du stress. Ce phénomène s’explique par une réduction de la hauteur des plants et une croissance limitée des grains. La sortie des soies est la période la plus critique à protéger contre la sécheresse, tandis que le début de la phase végétative est moins sensible. Durant la période allant du gonflement au stade pâteux, la sécheresse peut entraîner des pertes de 20 à 40 %. Les hybrides varient grandement dans leur capacité à tolérer la sécheresse.
Qualité de l’ensilage
L’énergie sera principalement sous forme de sucres et de fibres dans la plante, plutôt qu’en amidon dans le grain. Selon l’Université du Michigan, les stress de sécheresse durant la phase végétative favorisent la digestibilité de la fibre. Le niveau d’énergie d’un ensilage de maïs stressé par la sécheresse peut diminuer de 15 à 35 %, en raison d’une faible formation de grains dans les épis.
Cependant, la grande variabilité des champs exposés à la sécheresse peut affecter la qualité de l’ensilage. Il est recommandé de réaliser des analyses régulières pendant la période d’alimentation pour surveiller la matière sèche, la NDF, la digestibilité de la NDF, les sucres et l’amidon.
Humidité optimale pour récolter en ensilage
Pour permettre une fermentation efficace, il est recommandé de récolter le maïs ensilage à une humidité située entre 60 et 70 %, soit une matière sèche de 30 à 40 %. L’ensilage doit fermenter pendant au moins trois semaines avant d’être distribué aux animaux, ce qui permet de réduire les nitrates de 25 à 75 %. L’utilisation d’un inoculant est fortement conseillée pour améliorer la fermentation. Ne pas ajouter d’urée ou de solution azotée afin de limiter les risques de toxicité.
Méthodes de récolte à éviter
La pâture directe ou l’ensilage en vert sont fortement déconseillés, car elles présentent un risque élevé d’ingestion de nitrates par les animaux.
Gestion des nitrates
Les plants de maïs absorbent l’azote du sol, mais en période sèche, ils ne peuvent l’utiliser efficacement. Cela entraîne une accumulation de nitrates à la base des tiges. Pour réduire ce risque, il est conseillé de couper les plants à 30 cm de hauteur. En cas de pluie abondante, évitez d’ensiler dans les cinq jours suivants, car les plants peuvent se gorger de nitrates.
Analyse des nitrates
Il est recommandé d’envoyer vos échantillons au laboratoire pour analyser le niveau de nitrate. L’ensilage de maïs ne devrait pas dépasser 1000 ppm. Entre 1000 et 4000 ppm, il est nécessaire de diluer l’ensilage dans la ration. Le test des tiges à l’acide sulfurique n’est pas fiable à ce stade de récolte. Seul le laboratoire peut fournir une analyse précise.
Sécurité : formation de gaz toxiques
Lors de la mise en silo, du dioxyde d’azote (NO₂), un gaz asphyxiant, peut se former. Ce gaz peut causer des lésions pulmonaires graves et entraîner la mort. Il est impératif de respecter les consignes suivantes :
– Suivre toutes les procédures de sécurité recommandées pour les gaz dangereux
– Laisser fonctionner le souffleur lors de toute entrée dans le silo
– En cas d’irritation à la gorge, consulter un médecin immédiatement
– Fermer les portes entre le silo et l’étable pour protéger les animaux
– Ventiler la chambre des silos
– Ne pas monter dans le silo durant les deux semaines suivant l’ensilage
Pour en savoir plus
Consultez les ressources suivantes pour plus d’informations :
www.omafra.gov.on.ca/french/crops/facts/drought.htm
http://www.extension.iastate.edu/CropNews/2012/0724ensleyhoyer.htm
https://extension.psu.edu/managing-drought-stressed-corn
Pascal Larose agr.
Chef de produits et agronomie
Québec et Maritimes
Semences Maizex
