C’est maintenant le moment propice pour préparer les installations des veaux qui vont naître pendant la saison hivernale.
Qu’ils soient logés à l’intérieur ou à l’extérieur, les besoins des veaux en hiver sont différents du reste de l’année.
Pourquoi? C’est en lien avec la zone de neutralité thermique (c’est-à-dire la plage de température où le veau ne dépense aucune énergie pour maintenir sa température corporelle – entre 38.5 et 39.5 degrés Celsius) qui est souvent difficile à atteindre.
En effet, les veaux de moins d’un mois ont une ZNT qui se situe entre 10 et 25 degrés Celsius. Chaque degré en dessous du seuil minimal nécessite 1% supplémentaire d’apports énergétiques. Par exemple, lorsque la température est de -20 degrés celsius, les veaux en huches auront besoin de 30% de plus d’énergie. Cela équivaut donc à un 3e repas de lait en mi-journée. Dans tous les cas, l’énergie ingérée par le veau sera d’abord utilisée pour sa thermorégulation, puis sa croissance.
Voici quelques pratiques à mettre en place pour aider la relève de notre troupeau :
- La litière : en quantité, toujours sèche. Prioriser la paille à brins longs pour que le veau puisse se faire un nid.
- Les manteaux: à mettre une fois que les températures demeurent en dessous de la ZNT. Les laver entre 2 veaux, et s’assurer que les nouveau-nés sont secs avant de les habiller du manteau.
- Si les températures fluctuent, vérifier que les veaux ne transpirent pas; si c’est le cas, il est important d’enlever les manteaux.
- L’alimentation: c’est aussi un bon moment pour revoir le plan d’alimentation lactée. Comme écrit précédemment, un 3e repas pour les veaux en huches est très bénéfique pour leur santé et leur croissance. Une augmentation graduelle est toujours souhaitée, et maintenir ce surplus de lait durant tout l’hiver.
- Vérifier aussi la température du lait servi (38 à 40 degrés Celsius).
- La moulée fraîche doit être offerte à volonté.
- La ventilation : à l’intérieur, deux points sont à considérer :
- Aucun courant d’air ne devrait être mesuré au niveau des veaux. On considère un courant d’air lorsque la vitesse du vent est supérieure à 0,3 mètre par seconde (60 pieds par minute)
- Cependant, on suggère un changement d’air minimum pour évacuer l’ammoniac et l’humidité. Celui-ci est établi à 4 par heure en hiver.
- L’eau : c’est le nutriment le plus important dès le jeune âge, même en hiver! C’est un défi pour les veaux à l’extérieur! De plus petites quantités et plus fréquentes permettront l’ingestion de moulée (qui est une source importante d’énergie), une bonne digestion et une bonne préparation au sevrage.
- Elle aide aussi à la thermorégulation lorsque servie tiède.
- Le meilleur moyen de savoir si la saison hivernale est un frein à la croissance des veaux dans votre entreprise est de prendre des données et de les analyser.
Questions à se poser :
- Par exemple, est-ce que les veaux doublent leur poids de naissance au sevrage (environ 60 jours)?
- Est-ce qu’un le gain moyen quotidien de 1000 g/jour est atteint?
- Est-ce que la qualité du colostrum permet un bon départ pour l’immunité du veau? Bien sûr, sans le mesurer, il est difficile de le savoir!
Enfin, tous les protocoles mis en place devraient être partagés et expliqués avec chaque personne impliquée dans l’élevage des veaux, afin que le travail de l’équipe amène de bons résultats!
